Wednesday, December 2, 2009 by Tim Jensen [view bio] 

 There is a proposal into the EU to add to the RoHS legislation by restricting
 all halogenated flame retardants.  You can find that proposal here.  This
 proposal has the support of a number of consumer electronics companies
 such as Apple.  Here are a couple of Pros and Cons for implementing these
 additional restrictions into RoHS:

PROS  

· Dramatically simplifies the testing and detection.  It is simple to test for Cl
 and Br, but much more difficult to determine which halogenated compound
 that halogen came from.  When restricting only 3-4 halogenated 
compounds, one would have to run the simple Cl/Br test and, if Cl or Br
 appeared, run costly tests to be certain they didn't come from one of the
 restricted compounds.

· Puts all electronics on an even playing field.  These companies are often using 
"green" marketing to promote their company and/or certain products.  There
 is no clear way to identify whether on mp3 player is more "green" than
 another.  It is all on how they spin their "green" efforts.  By having legislation, 
all companies will be required to take the same actions (at least relative to 
the restricted items).

CONS 

· There are only a few halogenated compounds that have actually been tested and
 determined to have some health or environmental risk.  Therefore, a total ban
 would restrict materials that pose no risks.  Companies like Apple have proven
 that electronics can be manufactured without any halogens today.  However,
 as the technology advances and changes there may be needs or technological 
advantages to using certain halogenated compounds but if the law is in place it
 will be extremely difficult to change.

· The proposed regulation states to ban all halogenated flame retardants.  Exactly 
what is a halogenated flame retardant?  If there are 10,000 halogenated 
compounds, how do we determine which ones are a flame retardant and which 
ones are not?  Without spelling out specific compounds, individuals will be left 
to assess whether or not their halogenated compound could be considered a
 flame retardant.  This is a particular challenge for solder pastes and fluxes
 where halogenated compounds are used but are not intended as a flame
 retardant.  Would those be banned?

Restricting materials unnecessarily will limit innovation and possibly restrict the
 advancement of technology.  There is a very delicate balance between protecting
 the environment and preventing technology.  There are no easy answers.